Digitale kaartencollectie van China en Congo

De oude kaartencollectie van de missionarissen van Scheut kan sinds kort online worden geraadpleegd. In totaal gaat het om 600 stuks, in hoofdzaak van hun oudste missiegebieden in China en Congo, maar ook van de Filippijnen en Japan.

Het Katholiek Documentatie- en Onderzoekscentrum voor Religie, Cultuur en Samenleving (KADOC) bewaart, naast de archief, foto- en filmcollectie, ook een verzameling geografische kaarten en plannen van de missionarissen van Scheut. De oudste kaart dateert uit 1840, de meerderheid van de kaarten is uit het laatste kwart van de negentiende eeuw en de eerste helft van de twintigste eeuw afkomstig. Ongeveer de helft van de collectie bestaat uit uitgegeven, gedrukte kaarten die op ruimere schaal verspreid waren en door de paters werden aangekocht.

Vooral de zelfgemaakte kaarten springen in het oog. De missionarissen brachten daarmee het hele territorium van hun missiegebied in kaart. Sommigen, zoals Jozef Raskin, Hubert Otto of Eméri Cambier, signeerden hun tekeningen of hun naam wordt vermeld. Hun eerste aanzetten zijn vaak simpele schetsen die de basis vormen van kaarten waarop het volledige missiegebied, met elke missiepost en elk te kerstenen/bekeren of reeds gekerstend dorp, is uitgetekend. Sommige kaarten zijn, door hun formaat en uitvoering (gekleefd op linnen en opvouwbaar tot klein formaat), duidelijk bedoeld als ‘reiskaarten’. Naast geografische kaarten tekenden de missionarissen geologische kaarten en kaarten met de reisweg naar het missiegebied vanuit België. Ook zijn er enkele ‘buitenbeentjes’, zoals een kaart van de spoorweg Peking-Hankow, waarbij Belgische ingenieurs rond 1900 nauw betrokken waren.

Om beschadiging door manipulatie te vermijden werden alle kaarten gedigitaliseerd. De collectie is nu online raadpleegbaar.